Con gran dolor de corazón decimos adiós a Laos. ¿No fue aquí donde se trató de esconder el más famoso guardia civil de la historia, el señor Roldán? Pues tonto, muy tonto no era porque a uno le dan ganas de liarse la manta a la cabeza y quedarse por aquí un par de meses, tirando por lo bajo. Claro que el hecho de que llevara siempre gabardina pese a los más de 30 grados debía delatarlo un poco….
Escribimos estas líneas desde las afueras de Siem Reap, a un paso de las ruinas de Angkor.
Con Laos hemos cerrado una de las etapas más enriquecedoras del viaje tanto por lo visto como lo vivido. Ayer noche retornamos a Luang Prabang después de pasar unos días en la jungla laosiana. Jungla bastante montañosa, a mi pesar….Desde la ciudad de los templos nos embarcamos en un viaje de seis horas rio arriba por el Nam Ou, uno de los afluentes del Mekong. En Luang Prabang habíamos contratado los servicios de de un guía-interprete Ai, se llamaba …como lo vamos a echar de menos. Le cogimos bastante cariño pese a que nos iba a meter un poco de caña en cuerpo con unos pocos pateos, si bien duros para mí, el entorno y los pueblos que pasamos merecieron cada gota de sudor. El primer día, después de las 6 horas de viaje llegamos a Pak Mong que a orillas del rio y encajado entre montañas es un lugar perfecto para pateos. Así que para desentumecer las rodillas a Mr. Ai no se le ocurrió nada mejor que soltar las bolsas, coger la mochila pequeña y subir a una de las montañas que rodean el pueblo. Antes de subir se fue a buscar a un amiguete que rondaría los 15 años y que apareció enfundado en unas chanclas gastadísimas con una machete en una mano y una botella de agua en la otra. ¿Qué pensar? ¿Qué pude pasar por la cabeza de un Falang (güiri para los Laosianos) ante una situación así? ¿Nos quiere impresionar? Pues nada más allá de lo que veíamos: uno que ese es el único calzado del chaval y dos que el sendero por el que subiríamos a la montaña iba a requerir bastante trabajo de machete, primero para abrir camino de subida y de bajada para que el chaval me fuera desenganchando, pues el que escribe esto, si le dejan allí solo más de 10 minutos se lo come la maleza….literalmente…Pero pese a lo arduo de la subida, tres horas en línea recta, es decir, no se va haciendo zetas ni nada de eso, llegamos al caer la tarde a lo alto de la montaña y las vistas nos quitaron el poco aliento que nos quedaba…pongo unas cuantas fotos…..
Esa noche no podíamos con nuestro cuerpo y a eso de las 9:30 ya nos habíamos metido en la cama…..La imagen del chaval subiendo por la empinada y resbaladiza montaña enfundado en unas chanclas salía y entraba en mis sueños..
Al día siguiente nos esperaba nuestro guía con otro amiguete, Deet (más tarde nos invitaría a cenar a su casa a cenar….esto merece una entrada aparte en el Blog, a continuación de esta) en una canoa. Con la canoa remontaríamos por una hora el Nam Ou para llegar a un pueblo desde el que andaríamos por espacio de una hora para llegar a una zona que tan solo lleva abierta a trekking desde el año pasado y que llaman de las 100 cascadas. Se trata, de remontar durante un par de horitas el curso de un pequeño rio en el que vas andando directamente por él y sorteando como puedes los saltos de agua que vas encontrando. Hasta aquí todo idílico, pero después de llevar andando unos 30 minutos, nuestro guía señalando al suelo nos muestra una pequeña babosa….nos dice, con una sonrisa: Leech!!-Sanguijuelas!! Me pongo lívido, no jodas (digo para mis adentros…) miro a Diana que también lívida me devuelve la mirada…NO WORRY dice Ai , tan solo nos recomienda lo contrario que habríamos pensado nosotros y que consiste quitarse la parte de debajo de los pantalones y quedarse con las bermudas….para así poder ver más claramente cuando se agarran y quitarlas acto seguido. Vio que acatábamos el consejo pero que no nos hacía mucha gracia, así que para tranquilizarnos nos dice que esta época no hay muchas que peor en la temporada de lluvias….para uno de ciudad no creas que es mucho consuelo…Al final completamos el pateo por un paraje verde fosforito con el sonido del agua como única compañía, a cada paso que dábamos mirábamos entre la maleza circundante esperando que algún indígena con cerbatana apareciese….y esta es un poco la sensación al andar por aquí…
La vuelta en canoa al pueblo donde nos quedábamos nos regaló algunas imágenes imborrables. En la jungla amanece nuboso y frio por lo que las nubes apenas te dejan apreciar el paisaje, pero una vez estas se desvanecen y la luz refleja el paisaje en el rio uno tiene la sensación de navegar por un espejo…..
Al día siguiente continuamos rio arriba y pasamos una noche en otro pueblo ribereño más remoto aún con electricidad tan solo de 6 a 9 de la noche….El haber tenido todo el día anterior los pies en remojo no me sentó bien y me atacó un poco la garganta por lo que tuve fiebre todo ese día y apenas pude salir del cuarto. El día salió frio y lluvioso por lo que Diana, esta vez sola, se fue con Ai a visitar una cueva cercana al pueblo.
El cuarto día ya tomamos de nuevo el bote para regresar a Luang Prabang. Si bien nos ha impresionado la naturaleza que hemos encontrado en esta zona más remota de Laos, lo mejor fueron las paradas que hicimos (no me cansaré de decirlo, muchas gracias Ai) en los pueblos tanto durante las excursiones como en el viaje de vuelta. A lo largo de este rio aparecen y desaparecen pequeñas aldeas habitadas por gentes de la etnia Kamu así como por Laosianos. Gente que se dedican a mantener una economía de subsistencia basada en la pesca y el cultivo de arroz . Pueblos que te permiten ver, sentir, y oler lo que para los parámetros occidentales es una gran miseria y que te dejan a veces un sabor agridulce ya que también son pueblos habitados por innumerables niños de profundos ojos oscuros, que curiosos te siguen por donde vayas, riéndose y que no te abandonan ni un momento. Ellos si que nos hicieron pasar momentos de gran emoción con sus juegos y risas….
Esto es todo amigos y familia….Felices navidades a todos, muchos besos y abrazos.
Our adventure to the north of Laos started off with a three hour van ride upstream, following the Nam Ou River. Though the road was actually in excellent condition, the most “memorable” part of this drive was a poor girl sitting in the back of a pick up truck in front of us, with one of those bamboo triangular hats covering half her face, vomiting out the back of the truck. It was not a pretty sight I must say ;)
Sometime onward, we stopped off in a local “festival”. Turns out the hmong ethnic group (in Vietnam we saw Black hmong. Here there were white hmong, red hmong, blue hmnong.. rainbow hmong…) were having their yearly festival and we were lucky enough to be passing by when the action was occurring. So besides food and music, the usual elements of a festival, all the young single boys and girls would line up making two long lines and were throwing a ball back and forth at each other. That was the entertainment. Just a ball tossed back and forth, back and forth. Turns out this is some sort of mating game for them! They throw the ball at the boy (or girl) they want to woo, so the tossing is filled with giggles and eyelash batting. Pretty amusing.
Of course Aitor and I joined in the ball tossing and by mistake (supposedly), Aitor tossed the ball to the girl next to me and we started joking that Aitor liked her and she got soo embarrassed, so giggly, so shy…
Upon arrival to our riverside destination, we immediately commenced a hard ass hike up a mountain. When I say up, I mean up. No type of zig zagging whatsoever. Like a mountain goat, up and up. The most amusing part of this hike was our local guide. The boy´s trekking “uniform” consisted of flip flops, a bottle of water and a machete knife. That´s it. I quickly understood the need for the machete as he´s making his way and cutting through all the overgrown bushes covering the trail (and i´m thinking to myself be careful what you wish for… I had said I wanted hikes with no tourists… so this is what I get!) But the flip flops especially killed me. I was carrying a walking stick and was wearing my good hiking shoes and I could barely make it up hill, slipping and stumbling the whole way up. Anyway it was all worth it because at the top awaited a SPECTACULAR view of this beautiful region in the north of Laos.
The following day we did another gorgeous hike, up a set of waterfalls that supposedly were first “discovered” (in the tourist sense of the word of course) in 2008. Again we really felt like explorers, feeling like few people had actually done this hike before us. And I loved every minute of it.. except for one little detail… the lyches! We were instructed to remove our socks and pull up our pants (completely counterintuitive of course) so that the lyches could be easily spotted once they were on us. Disgusting I tell you… but we were lucky enough to encounter very few of them.
After a crazy hike up the waterfall and a short break for lunch at the top of the waterfall (it´s brilliant, zip lock bags are substituted by banana leaves here in Laos), in a moment of delirium we were invited to a dinner that night to our local guide Deep´s home. The dinner itself merits a separate entry in the blog which I will write about afterwards.
The canoe ride back to our riverside bungalow was of absolute serenity. The light reflection on the river as the sun was setting made us feel that rather than strolling upstream a river we were wading in some sort of magical mirror… all along the banks of the river however the Lao people were washing themselves off (shower time!), probably marking the ending of a hard day´s work.
The following day we went even further up the Nam Ou River to a small town, overrun by backpackers, with electricity only from 6-9pm. Unfortunately Aitor had gotten a bit sick from the day before so he had a bit of a fever and spent most of the day in bed so as to make sure his fever wouldn´t get worse. The most interesting part of the time there was a hike I did with our fabulous guide Ai (he´s the one that accompanied us the entire way from Luang Prabang and back) where we went to take a look at a cave about 7km outside the town. There he explained that during the American War (as they call it in this part of the world) the entire town lived inside the cave from 1973 to 1975!! As the American bombs fell incessantly on the region (with the help from the hmong who had become “spies” for the CIA), the whole town took refuge in this cave, among other reasons because a stream ran through it. We later met an old woman who had been one of the Lao people living in this cave and just listening to bits of her story as she served us lao lao (the lao whisky) again brought tears to my eyes.
For the record it´s very amusing to see the use of these fucking bombs now a days in Laos. I am not joking when I say they now use the “american bombs” as they call them as lamp shades, posts for feeding their pigs, boats, seats for the falang (tourists) to sit on, you name it, they’ve got a use for them!
The next day luckily Aitor´s fever had disappeared and though a bit sore in the throat we headed on to our six hour journey down the Nam Ou river. This river may not be as well known as the mighty Mekong but I cannot emphasize enough how gorgeous it was (we also went down the Mekong in the last part of the journey) of course this remote area is still relatively untouched so besides the local fishermen boats we would maybe cross another boat three times an hour. It was in those moments that we were soooo happy to have come to Laos now, when it´s still pretty untouched. The other major highlight of this little escapade was visiting all the local villages of the Kamu people and the Lao people along the way. Once again thanks to our guide, Ai, we were able to visit these untouched villages where Aitor and I felt like Peter Piper (was that the dude´s name with flute and the mice??) and as we strolled through each one of these village more and more kids would follow us around, with their deep dark eyes and their incredibly innocent smiles. By the time we would leave the village I think every kid under 7 was near us giggling at our pathetic attempts of saying the two words we had just learned in Kamu and orchestrating very energetic “BYE BYE, BYE BYE, BYE BYE”.
I really really feel fortunate to have been able to take in such a flurry of emotions and sights in our little adventure. That´s all folks.. but more importantly, MERRY CHRISTMAS!!!!
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